おにょのバスケ観戦　─しんけんブースト─

クリスエアー物語

2006年9月、クリスエアー。bjリーグ2年目を迎える大分(日本)にやってきた。日本でも有数の温泉町別府である。2年目を迎えバスケ熱も徐々に浸透しつつあるこの別府でクリスエアーの日本でのバスケ人生は始まった。

しかし、ここ日本ではクリスはスターターではない。いつも試合開始時はベンチにいることになる。早く試合に出たくてうずうずしているのだが、なかなか出番が回ってこない。出番が来て、「よし！やるぞ！！！」と思ったら力の入りすぎでミスの連続。イライラしてしまう。大阪戦ではベンチに下がった時に椅子へパンチをしたところを大阪在住の大分ブースターおにょに見られてしまった。

2006年11月26日、27日、ホーム別府での試合。大分ヒートデビルズはシーズンスタートは良かったものの、その後つまづきこの時点で3勝3敗と勝率5割。同じく勝率5割の仙台89ersを迎えての2連戦。この27日の試合でクリスの出場機会は第4Qになるまでなかった。2点ビハインドの追い上げムードの中の大事な場面でクリスに出番が回ってきた。ホームのヒートデビルズブースターの大歓声の中でクリスにパスが渡る。

ところがまたもや気合が空回りのクリス。ポロっとボールをファンブル。そのまま相手にボールを奪われてターンオーバーになってしまう。懸命にクリスも走ってゴール下まで戻るが間に合わない。そのまま仙台選手マーマードゥがシュートに行く時にファールをしてしまった。しかもシュートはゴールの中へ。「しまった～～～、こんなはずでは・・・むか！！」自分で自分に腹が立ったクリスはついゴールポストにキック！「とりゃ！」　これをbjの審判が見逃すはずは無く、テクニカルファールのコール。コールに呆然とするクリスに大分ヒートデビルズのベンチより交代の合図が告げられる。この日のクリスは・・・出場時間2分　ファール2　ターンオーバー1　得点、アシスト、リバウンド　０　と言う惨めな成績。チームも2連敗。

そして翌週。2006年12月2日。東京有明での試合。前回致命的なミスを犯したクリスになんとスターターの機会が回ってきた。先週のミスから反省をして、いつもにまして真摯な練習への取り組みが評価された。そして「気合が空回りするクリスは早めに試合に出した方が集中してプレイできるだろう」と言う、後に大分の名監督と評される事になる桶谷HCのメンタルコントロール術が発揮されたのだ。

それが功を奏すことになる。東京アパッチ戦で大分の鍵であるディフェンスでは、ゾーンディフェンスの中核をにない相手に簡単なシュートはさせない。東京のインサイドがボールを手にしたら208cmの大男であるクリスが両手を伸ばしにじり寄ってくるのだからたまったものではない。東京選手がたまらずパスをすると、大分選手がボールに飛びつきパスカット。攻撃では大分はパスが良く回り、ノーマークを作ってからのシュート。クリスもこの日はポストプレイが良く決まり22点。クリスのそれまで8試合での合計得点は26点なので更に驚き。この日は苛つくこともなく気分良くプレイが出来た(様に見える)クリスである。チームも終始ペースを握った状態で１０７－７９と快勝。

これからもクリスエアーは"Concentration(集中)"を鍵に大分ヒートデビルズの中核選手として活躍するに違いない。